Una sonda russa del 1972 està a punt de caure a la Terra

BarcelonaLa sonda Kosmos 482, llançada per l'antiga Unió Soviètica el 1972 amb destinació a Venus, no va arribar mai a sortir de l'òrbita terrestre i, després de mig segle, s'espera que aquesta setmana torni a caure sobre el planeta Terra. L'òrbita de l'artefacte està decaient i s'espera que "torni a entrar a l'atmosfera terrestre en algun moment entre el 7 i el 13 de maig", ha indicat aquest dimarts la NASA a la seva pàgina web. Atès que va ser dissenyada per resistir el pas per l'atmosfera de Venus, més densa i calenta que la terrestre, "és possible que la sonda (o alguna part) sobrevisqui a la reentrada a la Terra i arribi a la superfície".

Tot i això, hi ha molts factors incerts, perquè no es pot descartar que es trenqui o es desintegri àmpliament al travessar l'atmosfera de la Terra, ha assenyalat a la seva pàgina web l'astrònom de la Universitat de Delft (Alemanya) Marco Langbroek, informa Efe. La sonda té una coberta protectora de titani semiglobular, "una mena de cub metàl·lic, dissenyat per sobreviure al pas per l'atmosfera de Venus" i estava dotada amb paracaigudes per alentir-ne la velocitat, encara que Langbroek dubta que el sistema de desplegament segueixi funcionant més de mig segle després.

Al tractar-se d'una reentrada incontrolada, de moment no es pot dir “amb cap grau de certesa quan i on” es produirà. La incertesa disminuirà quan s'acosti la data prevista, "però fins i tot el mateix dia hi continuarà havent grans incerteses", ha afegit. Langbroek ha escrit aquest dimarts a les xarxes socials que la data més probable és el 10 de maig, amb un marge d'error d'1,5 dies abans o després, però ateses les incerteses, la previsió "s'expressa millor com una finestra de reentrada de diversos dies, entre el 9 i el 13 de maig, en lloc d'assenyalar un dia concret".

Els riscos "no són especialment elevats, però tampoc nuls", amb una massa d'una mica menys de 500 quilos i una mida d'1 metre, són "similars als de l'impacte d'un meteorit", ha indicat a la web l'astrònom, que des de fa anys segueix el cas d'aquesta sonda soviètica.

La Kosmos 482 va ser un intent dins del projecte Venere, amb què l'URSS va llançar diverses sondes per estudiar el planeta Venus. El llançament es va produir el 31 de març del 1972, només uns dies després del de la sonda Venere 8, però va fracassar en el seu intent d'escapar de l'òrbita terrestre baixa. Després d'un aparent intent de llançar-se en una trajectòria de transferència a Venus, la nau es va separar en quatre trossos: dos van quedar-se en òrbita terrestre baixa i van decaure en 48 hores, i els altres (presumiblement la sonda d'aterratge i la unitat de motor de l'etapa superior despresa) van entrar en una òrbita més alta.